基因或蛋白质不是孤立存在的，很多都是通过网络相互作用发挥生物功能的。例如荷尔蒙–受体之间的相互作用关系常被比喻为锁和钥匙。根据达尔文的进化论，任何复杂的生物系统都是在原有基础上，在自然选择的作用下逐步调整优化而来的（Darwin 1859）。类似这种“锁和钥匙”相互作用系统的建立似乎要求两个组分在进化上相互呼应，同时发生或变化,但这种情况发生的可能性非常小。另一方面，紧密相互关联的系统中一个组分的孤立存在看起来又是毫无意义的。因此，弄清各生物分子组分是如何在自然选择驱动下进化形成分子相互作用网络系统是十分重要而富有挑战的问题。

中国科学院昆明动物研究所遗传资源与进化国家重点实验室（筹）何静等研究了脊椎动物motilin/ghrelin荷尔蒙及其受体基因家族的进化历史，揭示了ghrelin/GHSR信号通路系统的保守性，以及新的motilin/MLNR信号通路系统的演化形成机制。由此他们提出了分子相互作用网络系统进化形成的一种模式：新功能关系形成之前，通常存在基因共享，即一种分子参与到多个过程、多种分子间相互作用。基因重复产生了新的组分，其中一个被征募与已经存在的分子形成新的分子间相互作用，从而分化形成新的网络关系；另一个则维持原有的网络关系，并产生了功能的专化。这项工作对于理解复杂的分子相互作用网络系统的形成机制提供了新的线索。该成果是在973项目和国家自然科学基金资助下取得的，于近期发表在国际著名刊物《Molecular Biology and Evolution》网络上（doi:10.1093/molbev/msm161）。